Frittage laser

##Frittage Laser: technologie

Le frittage laser de poudre ou SLS (Selective Laser Sintering) permet de fabriquer des pièces à partir de matériaux en poudre. Bien souvent ces poudres sont constituées de matériaux plastiques comme du nylon par exemple. A l’intérieur de l’imprimante à frittage laser, un bras métallique coulissant étale de la poudre polyamide sur la plateforme d’impression. Le fichier du modèle 3D dirige un laser qui vient taper la poudre aux endroits qui doivent être solidifiés. Lorsque le laser tape la poudre la température de cette dernière augmente fortement, juste en dessous de l’ébullition, ce qui a pour conséquence de fusionner les particules de poudre entres elles et donc de les transformer en matière solide.

Le laser va “dessiner” des tranches de l’objet. Une fois qu’il a fini de durcir la poudre aux bons endroits, la plateforme d’impression s’abaisse d’une épaisseur de couche, le bras mécanique replace de la poudre sur la plateforme et le laser passe à la couche suivante. Ce processus est répété autant de fois qu’il y a de couche à produire (ce qui dépend de la taille de l’objet et de la résolution de l’imprimante).

Explications et visualisation du processus de frittage de poudre polyamide:

source: MaterialGeeza via Wikipedia

Une fois que l’objet a été entièrement traité par la machine, on le laisse refroidir dans son bac de poudre avant de pouvoir le manipuler.

La résolution des pièces (l’épaisseur des couches solides) varie de 50 à 150 microns, en fonction de la précision de la machine utilisée.

Le frittage de poudre permet de produire des pièces dans une grande variété de matériaux. En réalité, ce sont des technologies légèrement différentes (le SLS ne concerne que le frittage de poudre polyamide) mais dont le fonctionnement est très proche. On peut par exemple effectuer du frittage de poudre métallique - ou frittage métal - grâce à la technologie DMLS ou encore produire des pièces en céramique.

##Frittage Laser: caractéristiques techniques

##Frittage laser: avantages

La production de pièces par frittage de poudre offre plusieurs avantages.

Les pièces produites ne nécessitent que peu ou pas d’outillage supplémentaire, ce qui limite fortement la main d’oeuvre nécessaire une fois la pièce sortie de la machine.

Egalement, le SLS ne requiert pas l’utilisation de supports pour maintenir l’objet lors de l’impression. Constament plongée dans la poudre non-frittée, la pièce solide qui se constitue couche par couche par frittage laser est supportée naturellement. Les temps d’impression et de manipulation sont donc réduits par rapport à d’autres méthodes telle que la stéréolithographie.

source: Shapeways via Flickr

source: Fluid Forms via Flickr

##Frittage laser: applications et secteurs

### SLS: applications

• Pièces de production ne nécessitant pas d’outillage
• Prototypage rapide
• Petites séries

### SLS: secteurs

• Aérospatial
• Automobile
• Industries
• chapes dentaires
• Outils chirurgicaux
• Instruments médicaux